הבלבול בקרב הציבור הרחב לגבי מוצרי המזון שנכללים תחת ההגדרה הרחבה “ירקות”, רב ביותר. למעשה רוב האנשים לא מבינים לעומק את ההבדל בין ירקות לבין פירות.
מבחינה בוטנית הפירות הם חלקי הצמח המכילים זרעים שניתנים למאכל ולפיכך גם העגבנייה, המלפפון, הקישוא והחציל למשל, הם פירות לכל דבר ועניין. עם זאת, בעברית המונח ירקות משמש לתיאור סוגי הצמחים שנהוג להגיש לצד המנה העיקרית.
ערכים תזונתיים של ירקות
באופן עקרוני, על מנת לרדת לעומק הערכים התזונתיים המצויים בירקות, ישנה חשיבות גדולה להתייחס לכל ירק וירק בנפרד. עם זאת, מפאת קוצר היריעה, נתייחס לכל קבוצת הירקות באופן כללי בנקודות להלן:
- הירקות מכילים אחוז גבוה מאוד של מים.
- תכולת נוגדי החמצון בירקות נחשבת לגבוהה במיוחד ולפיכך מיוחסות להם סגולות בריאותיות רבות.
- הירקות מכילים גם ריכוז גבוה מאוד של סיבים תזונתיים, בעיקר בקליפה שלהם.
- הירקות מכילים ריכוז נמוך מאוד עד אפסי של שומן.
- הירקות מכילים כמות נמוכה מאוד של קלוריות.
- הירקות מכילים כמות גבוהה של ויטמינים ומינרלים שונים החיוניים לאדם.
חשיבות שילוב הירקות בתזונה היומיומית
בנוסף לכך, הנפח הגבוה שלהם מאפשר להפחית את צריכת המזונות האחרים מבלי לפגוע בתחושת השובע. לאור זאת בכל דיאטה שמיועדת להביא להפחתה במשקל נהוג לשלב כמות גדולה של ירקות פחות או יותר בכל ארוחה.
הכנת ירקות למאכל
את רוב סוגי הירקות ניתן לצרוך כמו שהם גם ללא בישול או קילוף. עם זאת, את הירקות ניתן גם להכין במגוון רחב של טכניקות בישול ולשלב במגוון רחב ביותר של מנות. בין היתר ירקות ניתן לצלות, לאדות, לבשל במים, לטגן, לגלגל בספרינג רול, לאפות, לקלות, להקפיץ, לכבוש, להחמיץ, לייבש ועוד.
